Le retour du Loup en France 

Le Loup  a toujours été chassé pendant des siècles, il était présent sur tout le territoire national toutes les campagnes avaient sa meute de Loup. Le Loup prenait comme proie le bétail d'élevage source alimentaire de la population, c'était et c'est toujours un danger pour les éleveurs.  Les éleveurs vivent de l'élevage.

Pendant des siècles les humains l'ont chassé,  au 20 eme siècle, seulement la moitié du pays avait encore une meute de Loup jusqu'en 1937 où l'espèce fut déclarée comme éradiquée. 

C'est dans le parc du Mercantour dans les Alpes en 1992 qu'un couple de loup a été observé. Un couple de loup venant d'Italie a passé la chaîne montagneuse pour conquérir son territoire dans les Alpes françaises. Dès lors une surveillance a été mis en place.

Le loup gris

Le loup est un  mammifère carnivore. Ce mammifère fait partie de l'espèce des canidés comme le chien sauf que le Loup est un canidé sauvage dont la domestication du chien a éloigné des caractéristiques du Canis Lupus Lupus ; En effet, le chien et le Loup sont deux espèces bien distinctes.

La morphologie d'un loup est sans équivoque, il ne peut pas confondu avec un chien :

• à sa taille du nez à la base de la queue une longueur comprise entre 1.1m à 1.5 m
• à ses oreilles  courtes et arrondies
• L'avant des pattes antérieures ont un liseré de noir
• Une hauteur tête comprise de 90 cm
• Une hauteur au garrot de 60-70 cm
• Dans la nuit, les yeux sont visibles en phosphorescence

Les Loups sont territoriaux, ils vont défendre leurs territoires contre d'autres loups ou canidés. Un territoire s'étendant sur une zone de 150 km à 300 km carré pour une meute de loup gris. Cette meute est sédentarisée dans cette zone territoriale qu'elle contrôle et protége.

• Le territoire est "balisé" par du marquage odorant  (crottes, urines, grattage du sol),
• Par des hurlements,
• Par des attaques directes. 

Les marques odorantes sont laissées près des roches, des arbres, des restes de proie...Au carrefour, au intersection tous les 240 m environ.  Ces odeurs vont persister pendant 15 à 21 jours.

La meute

Le loup gris vit qu'avec une seule femelle ou un seul mâle, il est "monogame".  En cas de décès d'un des compagnons, un nouveau couple se reforme. Les louvetaux du parent décédé ou disparu sont adoptés par l'autre partenaire. Un loup gris ne va pas tuer les enfants d'un autre loup mâle en ce mettant en couple avec la femelle alpha comme les Lions le font. Un autre couple de Loup d'une autre meute peut adopter ces louvetaux. 

Une différence dans l'âge de la reproduction chez le loup maintenu en captivité et le loup sauvage. En captivité , la reproduction est précoce à partir des 9 mois étant donné des ressources alimentaires constantes. Par contre, l'entrée en reproduction d'une louve sauvage est à partir des 22 mois. Le nombre de bébés loups dépend des ressources de l'environnement également puis, de l'âge de la louve ; En effet, plus elle vieillit et plus le nombre de louvetaux augmente dans la portée.

Une Louve ayant déjà eu une portée va avoir une ovulation 15 à 21 jours avant une jeune Louve. Un loup "solitaire" sans meute peut s'accoupler avec une jeune louve du couple dominant  tout en n'établissant aucun lien avec elle, c'est-à-dire en ne formant pas un couple.  ces loups sont appelés des "Casanova". 

De février à mars, c'est la période de reproduction source de forte tension au sein de la meute, le couple dominant (alpha) empêche la reproduction des autres loups de la meute. Mais, les autres loups de la meute participent à protéger, à nourrir, à s'occuper des louvetaux. 

Les louves âgées ont plus de louvetaux tandis qu'une jeune louve a entre 1-3 louvetaux lors de sa première portée. 

Une portée qui va naître après 62 jours de gestation. Une gestation passée dans la tanière de la portée précédente ; Alors qu'une jeune mère va se rapprocher de sa tanière de naissance.  La gestation et les naissances s'étendent entre mars et juin. 

Le nombre de louvetaux dans une portée va dépendre de l'environnement, un environnement riche en proie, ce sont des portées d'au moins 5 louvetaux.

De mars à janvier la cohésion est très forte dans une meute de loup ; En période de chasse des tensions apparaissent (septembre à octobre), c'est alors le départ de la meute de jeune loup arrivé à maturité sexuelle ainsi, un loup  âgé entre 2-5 ans peut quitter la meute pour partir à la recherche d'un nouveau territoire et ou se mettre en couple.   C'est ainsi que de nouveau territoire, de nouvelles régions sont à présent habitées par des loups. Ceux-ci sont repartis à la "conquête" du pays à la recherche de ressources alimentaires. 

Les ressources 

Les  Loups gris sont des opportunistes question chasse de proie.

Un loup chasse de grande proie telles que le cerf, le chevreuil, le sanglier, mouflon, chamois...Qu'une plus petite comme le lapin, le lièvre, les rongeurs...Oiseaux, des reptiles. Les proies du loup ne sont pas uniquement sauvages. Il va attaquer les troupeaux de bétail en estive ou dans les enclos d'exploitation à proximité de la ferme. Les animaux domestiques sont aussi des proies, par animaux domestiques ce sont les chèvres, les moutons, les  vaches, les équidés...Les chats, les chiens.  Le loup mange aussi des fruits, des insectes.

Les proies ciblées vont dépendre de la période de l'année, celle d'hiver jusqu'à l'automne sont les périodes de chasse les plus actives. Une chasse de nuit  et d'attaque plus importante que le besoin. En opportuniste, il tue pour plus tard. Un loup a besoin d'au moins 2 kilos de viande par jour et peut rester plusieurs jours sans manger.

Une étude sur des meutes de loup des Alpes a mis en évidence un partage de consommation

• de 76 % de  grands animaux sauvages 
• de 16 % d'animaux domestiques
• 8 % divers 

Le Loup va se sédentariser où les ressources alimentaires seront importantes. De nos jours, les Loups ne résident plus seulement dans les massifs forestiers, ils sont  également en plaine donc à découvert.  Il faut dire que les activités humaines, ce sont sédentarisées par conséquent, le Loup ne craint pas de s'installer proche des zones peuplées.   

Les hybridations

Il ya loup puis des hybrides, les loups hybrides représentent presque 10 % de la population de "vrai loup".

Ces hybrides sont des croisements entre un loup et un chien. La crainte de l'humain n'est pas la même.

La population

Le nombre de loup est une estimation car il est difficile de les observer. Ce canidé sauvage est discret  La présence se confirme par les prélévements, les témoignages, les analyses génétiques.   Ces analyses génétiques dressent les filiations.

Comment  faut-il s'en protéger ?

Les canidés sauvages hybrides chien et loup n'ont pas la réserve, la crainte vis à vis de l'humain, ils s'approchent très près des habitations. 

De plus la mode des "tondeuses écologiques" attirent ce prédateur car ces mini troupeaux des particuliers sont moins protégés que celui d'un exploitant agricole. Les propriétaires pensent à tort que la proximité de maison sera dissuasive pour un loup ou une meute de louo. ; Ce qui est faux ! 

Les particuliers et les professionnels doivent prendre de mesures d'effarouchement à l'encontre du Loup tout en gardant à l'abri les animaux domestiques chaque nuit. De la sorte qu'aucun animal attire un loup ou une meute de loup vers lui et la maison ; Ce qui implique de rentrer les "tondeuses écologiques" dans une annexe en dur la nuit ainsi que les chiens et les chats dans la maison. Les habitudes doivent changer pour la protection des animaux domestiques des familles. Un chien doit être logé dans la famille et non être à l'attache dans le jardin.

Le loup demeure une espèce protégée seule des moyens d'effarouchement peuvent être fait sans autorisation. 

Au Canada, les autorités demandent aux riverains de nourrir leur animal à l'intérieur et de ne pas laisser de la nourriture en extérieur même les fruits tomber au sol et les mangeoires d'oiseaux du ciel...Les  couvercles de poubelle sont à fermer. 

Le retour du Loup va impliquer un changement d'attitude et d'aménagement dans l'environnement...Tout  va résulter de la bonne volonté de cohabiter intelligement avec cette espèce sauvage